NBA的38岁规则，正式名称为“over-38 rule”，是为了防止球队绕开工资帽限制而设立的一项规则。具体来说，如果一名球员的合同总长度不超过5年，且合同中第Y个赛季的开始时间在其38岁生日之后，那么这份合同将被视为超38岁合同。对于这种合同，球员第Y个赛季到第X个赛季的薪水都要分配到第1到第(Y-1)个赛季中，占据球队前(Y-1)个赛季的薪金空间。
这一规则的目的是为了防止球队利用长期合同来减少每年的薪资空间消耗。例如，如果一名35岁的球员与球队签订了一份长期合同，每年价值2000万，那么他每年将会占据2000万的薪资空间。但如果给他签订一份更长的合同，他每年就只占据800万的薪资空间，这样球队就可以节省空间。为了避免这种漏洞，NBA制定了38岁规则，规定球员超过38岁后的合同年薪将加到之前的年薪中，一起计算工资帽，从而避免了球队通过长期合同来节省开支。
38岁规则的起源可以追溯到1995年的劳资谈判，当时规定的年龄是35岁。后来在2011年，新的劳资协议将年龄提升到36岁。2017年，时任NBA球员工会主席的保罗和副主席詹姆斯将年龄限制提升到了38岁。这一规则的调整旨在保护那些上了年纪但仍有战斗力的球员，在经济层面获得更大的保障。
这个规则对一些NBA球员，如勒布朗·詹姆斯和克里斯·保罗等，产生了重要影响。例如，詹姆斯与湖人签订了一份2年9710万美元的合同，这是因为他将在今年年底正式年满38岁，因此有资格签下4年或更长的合同。而保罗在2021年与太阳签订了一份4年1.2亿美元的续约合同，等到这份合同执行完，他将年满40岁，这是因为他通过交易来到太阳，所以球队拥有他的“伯德权利”，从而使他能够获得经济利益上的最大化。
